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        那武官眉毛一竖，正要发作，郦王忙抬起手，沉声道：“我与龙少卿自幼相识，龙少卿秉性纯质，他说没有，就一定没有。现下我等身处险地，值得为这点小事起争执吗？”

        说话时，道观的门倏然一晃，是赵元衡几人出来了。他的脸色较进去前轻松了些，来到郦王身前，叉手道：“大王，龙少卿所言非虚。这座道观虽然破旧，但里面还算干净，委屈大王，要在此处暂歇一夜了。”

        “无妨。”有了落脚的地方，郦王还是高兴的，忙不迭进去了。

        众人跟在他身后，月色朦朦，这座古老的道观蛰伏在野草蛛网之间，不见清圣，反而透出森森的鬼气。进至二重门，正殿边是一片茂密的竹林，竹林那边隐约传来流水声，不过现下没人敢点火照明，也看不清具体情形。

        正殿被兵士们草草清理一遍，找到一支燃烧过半的蜡烛点了起来，龙芝刚刚找了个角落坐下，却听见郦王的呼唤声。他掩在幂篱后的眉微微一皱，不情愿，也无可奈何地起身。郦王被兵将们拱卫在大殿最深处，恰好在神像的脚下，见他靠近，迫不及待地拉着他的衣袖让他坐，又关切道：“你饿么？常思，将我的膳食分些给龙少卿。”

        亲王的赏赐容不得拒绝，龙芝只能从仆从手中接过几份点心，随手搁在一边，摘下了头戴的幂篱。风从破旧的门窗吹进，搅得一团烛火扑扑乱闪·，忽明忽暗的光映出一张洁白秀美的面容。龙芝低垂的眉目仿佛带着点慈悲的意味，唇却很薄，显得冷酷。郦王今年二十三，龙芝比他还小四岁，十九岁的年纪就跻身正四品，任太常寺少卿，照常理算得上是惊世骇俗的成绩了。但此事细说起来，其实是有旧章可循的。

        数朝以前，英宗皇帝遭逢兵乱，仓皇东奔，途中遭遇叛将，所幸被一名道人搭救，得以自全。那道人头戴金莲冠，腰悬碧玉铃，自言有殊能，可以逢凶化吉、转危为安，知天子蒙尘，奉神明旨意前来襄助。

        英宗惊异无比，遂将道人留在左右，其后竞果真战无不利、灾厄全消。及至平乱后，英宗以道人为太常寺卿，加授光禄大夫、瑞国公，以示尊崇。君臣相伴数十载，英宗春秋渐高，又问道人能否将异法传承下去，荫及天家后嗣。道人便奉上碧玉铃铛，附以推算之法，请太卜令依法推算，在民间选出童子百名。道士使童子一一上前摇铃，百人中仅有其一能使铃声振响，那一人于是被称作神卿，继承道人的衣钵辅佐下一代君王。

        由英宗至今上，龙芝已是第四任神卿了，他的老师早已和道士没什么关系，教授给他的也仅是诗书礼乐而已。他继任时，按常例本不需报至中书省，再经上台议定品阶。然而今上并不信奉福祸阴阳之说，以至唱名后，他成了师徒四代里唯一一个四品官，平日除去本司事务外，再不能像师辈一般于御前侍奉，所受荣宠亦大不如前。直至圣人疾痼，似乎才记起朝中还有这样一号人，凡人总是畏死，天子同为凡人，为之不惜一改作风，重新任用起龙芝来。

        郦王是圣人第三子，与太子同为皇后所出，加元服后便封为郦王，出任裕州都督。或许是圣人挂念爱子的缘故，两年后，又徙郦王为沛州都督，沛州与京畿比邻，比起远在江南的裕州，品阶虽无区分，职权却有天壤之别。

        两月前，圣人寝疾，遣使急召郦王回西京，以荆山忽现祥瑞为由，诏郦王并太常少卿前往祭祀祈福，右骁卫将军赵元衡领兵护卫。说来也是凑巧，起初有司上疏奏报祥瑞时，圣人本打算亲临荆山拜祭，不料尚未启程便卧病在床，此事就此不了了之。等到郦王回京，才有了这道制敕。不少朝臣以为亲王代行祭祀事前所未有，不合礼法，纷纷抗表劝谏，但臣下之意究竟拗不过天子，最终郦王还是启程南下了。

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